道家基本分为两大派，一派为丹鼎派，一派为符箓派。
  简单来说，丹鼎派就是炼丹的，古代方士那种。炼丹也大致分为两派，一派是内丹，一派是外丹。所谓内丹就是以身体为鼎，以天地精华，个人修为就薪柴，炼化元神，已达到得道成仙的目的。这类神仙在古代神话传说中存在很多，然而因为是神话传说，虚无缥缈，亦幻亦真，让人不得其解。况且内丹之法玄之又玄，寻常人也耐不住这个寂寞和心血去炼。孤儿此法虽然玄妙，可自古选择这条道路的并不多。
  外丹派自然就是以铜炉为鼎，以玄黄丹砂为芯，加以各种奇珍异宝，用凡火炼化天地玄气，成就真丹。服用真丹以达到得道成仙的目的。只可惜，自秦汉唐宋以来历朝历代的皇帝都养方士求真丹，然而至今也没见哪个皇帝真长生了！可见也是一条绝路！
  正因为丹鼎派总是求而无果，渐渐的符箓派就占据了主流。
  符箓派不追求长生，也不苛求得道成仙。而是运用各种符箓经咒指诀步法，与神鬼沟通，请神降仙，降妖除魔，祈福祝祷。与丹鼎派要求弟子隐居深山，远离尘世，追求出世不同，符箓派恰恰追求入世。要求弟子到人群中去，为民解忧。以入世的心了今生的业，用业报来成就超脱。
  这也使得符箓派更为世人所接受！毕竟炼丹的道士不是在宫里就是在山里，凡人难得一见，他们也不想见凡人。而符箓派的道士则散步在民间，除了拥有一身降妖除魔的本事外，其他和正常人没有什么不同。
  他们吃饭睡觉，结婚生子，出去降妖除魔也会收酬金，对老百姓来说更亲近自然。
  所以自宋以后符箓派就渐渐占据了主流，至少在民间老百姓们更熟悉符箓派的道士。譬如茅山道士之流！
  一般来说民间比较熟悉的天师道，也就是正一派道士就是符箓派。而赫赫有名的全真教就是属于丹鼎派。但其实从广义角度来讲，这两派道士依然是殊途同归，互通有无。丹鼎派的道士也会用符箓降妖除魔，而符箓派的道士也会炼几个丹方治病救人，只是侧重点不同罢了。
  道家的符箓按照颜色区分可以大致分为五类，黄白蓝紫金。其他另有一些旁门杂类，也会有别种颜色的符咒。
  黄色自然就是黄裱纸画的符咒，这种最为常见，也是符箓派道士经常使用的符咒。白色则一般用于丧葬，但不常见。所谓蓝色，在现代人眼里应该算青色，包括从蓝到绿之间所有颜色，这类符纸一般用于跟水和木有关的符咒上。
  紫色的符纸是非常罕见的，因为紫色历来属于尊贵之色，非皇家御赐不得使用。能使用紫色符纸的道士一般都是受过皇家敕封的宗师，他们不但能穿御赐的紫色鹤氅，还能使用紫色的符纸。但这类符咒大多是代表一种尊贵，实际应用不多。
  而到了金色，则更是不得了！
  所谓金符，其实用的已经不是纸，而是金箔，金片，金板。
  黄金历来被世人推崇，因为真金不怕火炼，历久弥新，千古永恒。所以用黄金做的符咒，其效果就跟它的材质一样，可以历经年前而不损分毫。