第44节
  一室静谧,只能听到两人各自的轻微呼吸。
  有风自窗缝间溜进,带着积雪的凛冽气息,竟也化不开房中愈见升温的无形热气。
  气氛古怪到让人几欲窒息,若再不说点什么,岁行云总觉自己可能要当场憋断气。
  “公子,我,能问您个事么?”岁行云颤抖的指腹在他颈侧轻轻推揉着药膏,佯做镇定闲聊。
  “嗯。”李恪昭喉间滑动数回,并不睁眼,只长睫如蝶翼微颤。
  “有个人,毕生信念就是想吃羊肉,却因故求羊而不得,只能心中明誓立志,要倾尽全力挣一只属于自己的羊。可忽然有天,她遇见只劲道可口的狼,竟鬼使神差地撞死在她脚边了!”
  岁行云深吸一口气,纠结叹息。
  “但天道有规矩,她若将这狼拆吞下腹,之后再遇到肥美鲜嫩的羊,她就不能碰了。”
  李恪昭听得云里雾里,虚开眼缝斜睨她:“所以?”
  “所以,若这人经不住诱惑,心想‘狼肉其实也挺好,羊肉错过就错过吧’,如此,会否显得心志轻浮?”岁行云诚恳求教。
  这什么文理不通的古怪寓言?
  李恪昭没好气地笑笑,重新闭目。
  稍作思忖后,他漫不经心道:“何止轻浮?既立誓存志,却因一点诱惑就半途而废,根本毫无操守可言。”
  岁行云愣了愣,继而重重点头:“公子英明。做人,理当贵在坚持,一以贯之!”
  第43章
  那日之后,岁行云与李恪昭几乎再无私下单独相处。
  倒也无谁刻意, 实在是局势愈发山雨欲来, 所有人的心弦都绷得一日紧过一日, 两人各有事忙,分不出多余精力在儿女情长。
  蔡国的饥民之乱在隆冬时节被平息。
  但正如冰封的河流, 表面看似无澜, 冰面下却是千里暗涌, 或许只需小小契机就足以重卷惊涛,破冰裂岸。
  自天命十六年冬到天命十七年春, 不过短短一季,仪梁城就逐渐进入一种看不见、摸不着, 却人人皆有所感的萧条紧绷。
  贵胄之家纷纷借各种理由将家眷送出仪梁,城中各大商号也隐隐望风而退。
  至仲春时,坊间街市已较往日清冷许多, 市面上各类物品逐渐短缺,物价再度暴涨,平民苦不堪言,民怨再起。
  天命十七年六月,蔡国三十万大军攻打苴国杜雍城失利的消息传回。
  与此同时,去年苴国质子素循那不名誉的死因也被有心人旧话重提。
  坊间闲人将“素循之死”结合蔡国攻苴之事一琢磨,再加上有人刻意推波助澜, 民意几乎在朝夕之间就呈鼎沸之势。
  甚至有市井说书人开始借此杜撰故事含沙射影, 使得城中议论纷纷。
  明眼人都知这背后必有人撑腰授意, 显然蔡王与上将军卓啸已彻底到了撕破脸的时刻。
  “……城中议论大致分了两派。一派说, 当初上将军卓啸以丰富统兵经验断定攻苴胜算不大,蔡王却刚愎自用、一意孤行,暗中除掉素循,以此断绝卓啸与苴国继续维持友盟的可能,迫他不得不顺从王命调兵打这必败之仗。”
  飞星端起茶杯豪饮而尽,擦擦嘴接着道:“另一派则暗指,素循之死乃苴夫人所为,与蔡王毫无关联。只是那时卓啸收受苴国使臣重金贿赂,故与蔡王虚与委蛇,找出种种借口不愿攻苴。”
  说到底,并无人当真关切素循之死的真相,不过是蔡王与卓啸以“素循之死”为由头相互甩黑锅,争夺民心向背罢了。
  “卓啸这厮真要反。”叶冉神情沉肃,如临大敌。
  数年来,蔡王意在友缙,攻苴或薛,而卓啸则意在联薛、友苴、攻缙。
  只是之前蔡王压制卓啸尚算游刃有余,故而双方互有让步。
  如今蔡王尚未收回在去年冬之前失去的民心,又遭此重创,明显是再无力弹压卓啸了。
  这对缙质子府来说可不是什么好消息。
  “再有,近来仪梁四门不但加紧了出入盘查,布防也似有变动。我让伏虎与瑶光、天枢暗中探过数回,城门卫与城中卫里出现了许多生面孔,”飞星补充道,“我总觉得卓啸似是要封城了。”
  李恪昭以指节轻叩桌面,神色冷峻:“飞星,让无咎做好接应准备。叶冉,尽快设法将府中不会武的人送出城先走。”
  除十二卫与西院那三十来人,府中可还有老大夫及仆妇竹僮等,加起来也有二三十。
  虽他们都只是奴籍者,李恪昭却从未打算丢下他们自生自灭,数年来一应部署全将他们囊括其间。
  “欸,我记得岁氏神巫曾托梦与你,说卓啸将在今年入秋后动手,”叶冉忽地看向岁行云,“那神巫讲没讲具体是哪日?”
  岁行云被问得个哑口无言。
  缙史上就只一句“秋,上将军卓啸窃国,弑其君”,并无具体日期。
  在叶冉与飞星期待目光的凝视下,岁行云硬着头皮憋出一句:“没。你们当神巫是絮叨话痨?哪会说这么细。”
  见叶冉、飞星似还有话说,李恪昭敲敲桌面:“不要为难她。求神不如靠己,随时做好准备便是。”
  *****
  容茵也在要被先送走的那批人之列。
  哪怕岁行云早已将事情同她交代清楚,诸事也做了妥帖安排,事到临头,容茵还是忍不住浑身发颤,眼中浮起泪光。
  “姑娘、姑娘不与我一道么?”
  “你忘啦?四方令每半月就会来府中‘探望’公子一次。有时对方携夫人同来,我便得随公子同去相迎。若我走了,公子如何向四方令解释?”
  岁行云避重就轻地安抚笑道:“别怕,出城后你紧跟着老大夫他们就是,十二卫中的天枢、天权也会一路护着你们寻到接应之人。”
  容茵抹着眼泪欲言又止。
  “前些日子我对你说的话可都记清了?我已替你除了奴籍,带好你的名牒,从今后你就是自由之身,想怎么活都行。”
  岁行云将一个小包袱塞到容茵怀中,笑着捏了捏她的脸。
  “这里头有袋金瓜子,还有切割后的火齐珠原石,你也带走。倘使我没能活着到缙国,这些东西便归你。若到了缙国实在不知该做何打算,你就往屏城去寻一个叫做卫令悦的人。告诉她,你是我的家人,她定会照应你。”
  “姑娘!”容茵落下泪来,哽咽到再说不出话来。
  “别怕。我只是做好最坏打算,并非要去寻死,”岁行云抱住她,轻拍她的后背,“这一年多来承蒙你照顾,奈何我有太多事要做,无以为报。若咱俩都活下来……”
  岁行云顿住,笑着摇摇头:“罢了,说这些也没意思。你先往缙国等我就是。”
  *****
  七月初八,立秋。
  虽早知“天命十七年秋”是蔡国难逃的劫数,但当岁行云身处其间,亲眼见这富庶繁华的大国王都在不到一年内就盛极而衰,今夜又目它在转瞬间沦为人间炼狱,才知史书工笔短短数行,背后留白多少血泪铸就的惊涛骇浪。
  史载无误,蔡国上将军卓啸动手正是立秋当夜。
  可史书未载其下手之残酷狠辣,竟于弑君并血洗王宫后,又马不停蹄在城内展开清剿式屠杀,对王族宗亲及拥戴蔡王的重臣之家行灭门之举。
  亥时月白,皎洁清辉下本该万籁俱寂,仪梁城却火光四起,杀声震天,暗夜下的街巷随处可闻哭嚎奔逃之音。
  在蔡王伯田之道府外的一条偏僻小巷中,满身狼狈血污的贞公主与李恪昭等人狭路相逢。
  乍然遭遇,双方都有些惊疑错愕,险些就刀兵相向。
  好在月色明亮,岁行云依稀辨出那是贞公主,赶忙开口轻唤了一声:“贞公主?”
  “缙夫人?缙六公子?”
  确认身份并明确互无恶意后,贞公主拎起裙摆小跑上前,握住了岁行云的手。
  她发髻早乱,头上步摇欲坠,身后仅有五位死士随护。谁也不知她今夜遭遇了些什么,也不知她这是欲往何处。
  她紧紧捏住岁行云的手,喑哑着嗓音飞快道:“别走东门,也别去城郊布庄!上月底,岁敏无意间对齐文周提及你夫妇二人去年曾去过布庄,齐文周便设法前往四方令处核查了你们这一年多的出城备案记档。五日前布庄已被卓啸派暗卫剿了,设了伏在等你们!”
  岁行云闻言瞠目,庆幸无咎早在两个多月前就已混在商贾退出仪梁的大潮中,将布庄的人全撤往滢江畔待命。
  既卓啸是上月底才去,想来只得了一座空宅吧?
  贞公主不等她答话,急急又道:“王宫陷落,北门早已不保。东西二门守军全被换成了卓啸爪牙,出不去的。随我从南门走吧!南门守军多是我田氏子弟,或有一线生机。”
  岁行云不敢擅自定夺,扭头看看李恪昭。
  “我以田氏之名起誓,绝不会害你们,你们信我!”贞公主的眼神与以往全然不同,在绝望之下迸出令人惊诧的坚毅光芒。
  “公子?”岁行云以肘碰了碰李恪昭。
  李恪昭道:“此刻南门守军必正与卓啸的人马激战,南门才最难出。质蔡数年,蔡王对我照拂有加,今夜田氏遭此浩劫,既遇见了,我能救一个算一个,多少算还他点人情。公主若信得过,跟我们走。”
  *****
  最终还是自东门出的,只是姿态不大雅观——
  先从坊市间一家事先买通的赌档地下暗门借道,绕至东门城墙一处偏荒死角……那里有个狗洞。
  不过当此生死攸关之际,狗洞就狗洞吧,总好过身首异处。
  此时卓啸的重心还在城中田氏各家,且李恪昭这些年种种未雨绸缪的事前功夫并不白费,一行五六十人竟就这么安然无恙地出了城。
  避开官道,自城郊荒野阡陌进了山间林中,总算可以暂缓一口气。
  众人在溪边喝水、小歇时,岁行云掬水泼面,随口对李恪昭道:“公子该庆幸目前并无史官近身。”
  否则后世史书就会多一行,“缙公子率众,自东门狗洞鱼贯而出”,那可真要威风无存了。
  “很好笑吗?”李恪昭瞥她一眼。
  岁行云撇撇嘴:“我没笑。苦中作乐罢了。”
  对后人来说,今夜发生在仪梁城内的事,仅是史书上轻飘飘的“窃国”二字,连具体是哪日都不必计较。
  可她“来”了,她亲身经历了,那二字就成了有声音有气味的具象场景。
  饶是她曾在战场上杀人不眨眼,也对今夜仪梁城内无处不在的血腥之气感到强烈不适。
  世人只说“乱世出英雄”,却常不提“乱世人命如草芥”。
  “生而乱不如死而治,圣贤之书诚不欺我。”岁行云苦涩哼笑一声,有些担忧地扭头看向抱膝靠坐在树下的贞公主。
  ******
  短暂的饮水歇气后,众人就要开拔。
  “救命之恩没齿难忘,愧无以为报。就此别过,诸位珍重。”贞公主庄重行礼。
  “公主,您欲往何处?”岁行云忍不住多嘴问一句。
  贞公主平静道:“往南走,去我王伯封地。”
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